FUNDAMENTOS ECONÔMICOS E ECOLÓGICOS

A maneira mais eficaz de produzir calor é pela queima direta de combustível e, não por coincidência, o aquecimento é a maior demanda dos países industrializados de clima frio (58% nos Estados Unidos). É mais barato transformar a energia química contida no combustível em calor do que usar eletricidade produzida por usinas elétricas. Um exemplo: se os países industrializados utilizassem fogões e torradeiras elétricas — como faz o Brasil ao utilizar os anacrônicos chuveiros elétricos — o ar seria menos poluído. Entretanto, para fornecer eletricidade a esses eletrodomésticos teriam de usar o mesmo gás, ou possivelmente carvão mineral, no acionamento de térmicas convencionais que poluem ainda mais. Infelizmente ainda usam.
O modo mais barato de produzir trabalho mecânico é através da utilização dos potenciais hidroelétricos e a energia de acionamento é a maior demanda dos países em desenvolvimento (50%). Não é por acaso que os últimos potenciais inexplorados se encontrem nos países em desenvolvimento. A eletrólise constitui uma forma extremamente eficaz de armazenar energia elétrica, por isso é uma alternativa bastante promissora dos países que dela dispõem, ao contrario dos países industrializados que têm de recorrer a fontes térmicas mais dispendiosas.
O transporte, maior consumidor de combustível, é a segunda maior demanda dos países industrializados (34%) e a primeira dos países em desenvolvimento (50%). No entanto, o mundo todo continua dependendo do combustível, como única fonte para acionamento de veículos.
Ironicamente, o aquecimento solar direto, que é, sem dúvida, a melhor forma de produzir calor, não está plenamente disponível para os que dele mais necessitam: os países de clima frio. Nos países tropicais, é desnecessário.
O aquecimento solar direto pode se tornar mais eficiente para muitos fins de “calor de processo” em inúmeros locais de uso coletivo como hotéis, clubes, restaurantes, hospitais ou empresas de serviço público. Institucionalmente é muito difícil a substituição de todos os chuveiros elétricos, mesmo se alimentados a gás.
O preço do gás de petróleo é tão baixo que chega ser mais econômico do que o aquecimento solar, especialmente no aspecto capital. Esta é a principal razão de seu uso pelos países industrializados. Os países industrializados só usam o petróleo para aquecimento porque o preço do gás é incrivelmente baixo. Se o gás não for utilizado, será queimado de qualquer maneira por motivo de segurança. Equivale ao vertimento de hidroelétricas.