A verdadeira cogeração é a utilização de usinas de ciclo combinado, através de termoelétricas a gás ou álcool associadas na mesma planta, com pleno aproveitamento da energia calorífica do combustível:
- Energia eletro-mecânica útil no eixo do conjunto turbina-gerador.
- Energia calorífica – considerada como perdas nos gazes de escape - utilizado para economizar bagaço que, por sua vez, é reservado para fins mais nobres.
No sul e cerrado mineiro o bagaço de cana tem sido usado na fabricação do rico composto orgânico fermentado com sobras de café despolpado e vinhoto por via úmida que, lançado nos rios constituem severa ameaça ao meio ambiente. No mais das vezes é utilizado como cama de aviários, pocilga e confinamento de bois. Em última instância, como cobertura morta de pastagens degradadas.
As atuais usinas de cana de açúcar e álcool deveriam passar por um processo de modernização para que o produto se torne competitivo. Por exemplo, os veículos, inclusive comboio de treminhões, deveriam ser mais leves e a etanol de fabricação própria, para justificar sua economicidade. No entanto os veículos continuam obviamente sendo abastecidos com diesel subsidiado.
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